齒輪潤滑油不同于車用潤滑油。大多數人以為SAE 90齒輪潤滑油比SAE 40或50級車用潤滑油要稠得多。其實，它們的粘度是相同的。不同之處在于它們計算采用的分類不同，前者采用SAE齒輪潤滑油分類計算和后二者采用SAE發動機潤滑油分類計算。另一個主要不同點是它們生產時采用的添加劑不同。

車用潤滑油必須對抗汽油或柴油燃燒產生的化學副產物，宜加入諸如清潔劑和分散劑之類的添加劑。由于內燃機配有油泵，并采用流體動壓潤滑膜潤滑軸承，因此在發動機中并不需要在齒輪潤滑油中使用的那些極壓添加劑。

 發動機潤滑油和齒輪潤滑油中均含有抗磨添加劑，均須發揮潤滑、冷卻和保護部件的作用，而齒輪潤滑油是處在極大的壓力條件下，具有形成邊界潤滑的傾向，在此條件下，兩個摩擦表面之間不會出現完整的流體潤滑膜。例如，小汽車和卡車的差動器都有環形和小齒輪準雙曲面齒輪組。準雙曲面齒輪組可造成邊界潤滑作用、壓力作用和將大多數潤滑油從齒輪去除的滑動作用。為了對抗極端環境，潤滑油中要加入極壓添加劑。TOP 1潤滑油品公司對其齒輪潤滑油中的極壓添加劑進行了額外處理，以減少磨損，延長齒輪和軸承的壽命。

 由于動力傳動系統中的許多部件是由鐵質材料構成，要求潤滑油能夠防止鐵質部件發生銹蝕，并防止其它材料可能發生的腐蝕。（傳動系統中的）銹蝕和腐蝕問題，不像在發動機內那樣普遍。

 動力傳動系統中組成齒輪組的許多小型復雜部件，會發出較大的噪音，并可能承受沖擊負荷。齒輪潤滑油的粘性和極壓配方會降低齒輪的噪音并消散沖擊負荷。

 齒輪組的轉動還往往會攪動潤滑油，導致泡沫。如果齒輪潤滑油形成泡沫，承載能力會大大降低，因為潤滑油中懸浮的空氣是可壓縮的。例如，當輪齒相互接觸時，被困氣泡會受到壓縮，從而導致隔離膜的厚度變薄。反過來，隔離膜厚度變薄會使輪齒之間的金屬直接接觸，并加速磨損。齒輪潤滑油必須具有消散夾帶空氣的能力，確保形成足夠厚的潤滑膜，防止齒輪的接觸性磨損。